自從1958年告別頂級聯賽後，桑德蘭隊幾乎都在第2級聯賽載浮載沉，直到英格蘭超級聯賽成立，桑德蘭才又找到奮鬥的目標。1996年他們以英甲冠軍升上英超，但1個賽季後又回到了英甲。1998年升級附加賽不敵查爾頓，使桑德蘭重返英超的計劃延後了一年，但1999年他們又摘下了英甲冠軍直接升級，而且在射手菲利普斯（Kevin Philips）的幫助下，2000以英超第7名結束，創下隊史在英超的最佳成績。
接連兩季英超第7的成績都有菲利普斯的功勞，但從95年起執教桑德蘭，帶領桑德蘭兩度升級英超的總教練里德（Peter Reid），在2001/02賽季僅僅幫助桑德蘭保級成功。為了解決「進球荒」，2002/03賽季買進了挪威前鋒弗洛（Tore Andre Flo）和史都華（Marcus Stewart），但情況沒有好轉，里德成為該季第一個被炒的英超教練，但無論是威爾金森（Howard Wilkinson）或是麥卡錫（Mick McCarthy）都挽救不了降級的命運，菲利普斯還在當年8月轉投南安普敦。
2003/04賽季他們在升級附加賽又敗給了水晶宮而無緣重返英超，但2004/05賽季桑德蘭再度成為冠軍聯賽（英甲更名）的冠軍，第3度挑戰英超。
愛爾蘭國腳布林（Gary Breen）是桑德蘭升級的功臣，射手組合史都華和艾略特（Stephen Elliott）為球隊貢獻了31球，也是桑德蘭贏得英冠的主因。
雖然釋出了32歲的老將史都華，但也從布拉克本流浪者隊引進了備受期待的潛力小將斯特德（Jonathan Stead）。
如果麥卡錫能順利補強前鋒和後衛的位置，以桑德蘭3進2出英超，擁有豐富的保級經驗而言，要留在英超繼續奮鬥並不是困難的事。
球隊資料：
全名：Sunderland Association Football Club
成立年份：1879
球會暱稱：Black Cats
所在城市：Sunderland
球場名稱：Stadium of Light
容納人數：48,300
上賽季排名：英格蘭冠軍聯賽第1名
榮譽：
英格蘭頂級聯賽冠軍：1892、1893、1895、1902、1913、1936
英格蘭第2級聯賽冠軍：1976、1996、1999、2005
英格蘭第3級聯賽冠軍：1988
社區盾（慈善盾）：1936
足總盃：1937、1973
桑德蘭光明球場
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