布加勒斯特迅速是四支打進八強的前蘇維埃集團球隊之一
莫斯科中央陸軍（PFC CSKA Moskva）上賽季奪取歐洲足聯杯並非俄羅斯的第一個冠軍，但卻是前蘇維埃集團（註1）的球隊在蘇聯解體後唯一一次舉起歐洲俱樂部大賽的冠軍獎杯。如今看來中央陸軍也許開風氣之先，因為本周進行的歐洲足聯杯八強賽竟有多達四支球隊來自東歐。
進步
不僅是羅馬尼亞的同城競敵布加勒斯特星（FC Steaua Bucuresti）與布加勒斯特迅速（AFC Rapid Bucuresti）大躍進，還有索非亞列夫斯基（PFC Levski Sofia）締造了保加利亞近年來最佳成績，聖彼得堡澤尼特（FC Zenit St. Petersburg）也期望能為俄羅斯繼續保有冠軍獎杯。他們在十六強各自獵殺了漢堡（Hamburger SV）、皇家貝提斯（Real Betis Balompié）、烏迪內斯（Udinese Calcio）與馬賽（Olympique de Marseille）等勁旅，迅速、星隊、列夫斯基與澤尼特巔覆了後冷戰時代東歐球隊難以進步的傾向。1980年代的著名球星、現任羅馬尼亞足協主席桑杜（Mircea Sandu）斷言：「我們正在體驗東歐足球的復興。」
羅馬尼亞衰落
如今保證可取得一席四強資格的羅馬尼亞是個好例子，他們已經17年沒有在歐洲杯賽打進過八強。也只有星隊上賽季打進十六強，成為超過10年來第一支在冬歇期過後仍繼續挺進的羅馬尼亞球隊（註2）。沒有人會忘記他們在1986年曾經贏得歐洲冠軍杯（European Champion Clubs' Cup），在80年代，布加勒斯特發電機（FC Dinamo 1848 Bucuresti）和克拉約瓦大學（FC Universitatea Craiova）都晉級過四強。但經過1989年的東歐革命後，他們的球星紛紛出走國外，雖然羅馬尼亞國家隊仍然是世界強權，俱樂部的比賽卻漸漸走向衰落。
投資
如今一切都因為新世代的俱樂部老闆們而有了改變。桑杜說：「我們的俱樂部經過許多年不斷輸出球員後，他們決定採用新的政策，最好的球員們留在他們的俱樂部。他們非常渴望在歐洲的層次獲得一些佳績。」事實上，星隊的老闆貝卡利（Gigi Becali）就曾為俱樂部引進國外的教練像曾加（Walter Zenga）和普羅塔索夫（Oleg Protasov），桑杜興奮的形容他們「帶來不一樣的方法、系統和心智」，有國外踢球經驗的哈吉（Gheorghe Hagi）和蒙特亞努（Dorinel Munteanu）回來執教羅馬尼亞國家隊也有所幫助。羅馬尼亞政府和地方當局也都出錢幫助國內足球的基礎建設－這是作為歐盟成員的眾多條件之一－使得多年停滯不前的足球環境得到彌補。
澤尼特的耐心
投資對澤尼特而言同樣重要，但他們顯得更有耐心。捷克人佩特澤拉（Vlastimil Petržela）在2002年後期被任命為總教練，引進了未經琢磨的天才像是阿沙文（Andrei Arshavin）和克爾扎科夫（Aleksandr Kerzhakov），並且堅持相信他們直到他們成為國際賽常客。即使佩特澤拉的隊伍上賽季只獲得第六名，他的董事會也給予同樣的信任，這在俄羅斯是罕見的。
紀律
一如中央陸軍從2004年的失望反彈至去年在里斯本的勝利，如今由國營天然氣公司Gazprom支持的澤尼特，在佩特澤拉的領軍下戰勝了羅森堡（Rosenborg BK）與馬賽，取得歐洲足聯杯八強對壘塞維亞（Sevilla FC）的資格，那是他們曾經在小組賽戰勝過的對手。就像那奪取歐洲足聯杯的國內勁敵－中央陸軍主帥加薩耶夫（Valeri Gazzaev）一樣，佩特澤拉並不害怕使用大膽的戰術，只要確保他的隊伍訓練有素。澤尼特隊長拉迪莫夫（Vladislav Radimov）說：「我們更有紀律，我們很少冒險，我們也只給對手很少的機會。」
列夫斯基驚奇
但額外的投資當然也幫助澤尼特－像星隊和中央陸軍也是－繼續保持強大的陣容。然而，列夫斯基並沒有這樣的資源，這表示他們的成功讓人驚奇。即使是他們的前總教練，現在於保加利亞足球聯會（Bulgarian Football Union）擔任重要角色的迪米特羅夫（Dimitar Dimitrov）也感到難以置信：「老實說，對於列夫斯基的突破我多少也覺得驚訝，羅馬尼亞與俄羅斯的崛起則在意料之中。這些國家的俱樂部興建了不少的新球場，也為青少年的發展投入許多努力。」
抗衡
列夫斯基也選擇同樣的道路，效法那些富有的鄰居達成目標，並且制敵先機，比國內的對手早一步取得成功。迪米特羅夫說：「如果我們希望整個保加利亞的俱樂部足球達到一個更高的水平，所有俱樂部都必須開始往這個方法努力。」迪米特羅夫甚至相信列夫斯基對壘沙爾克04（FC Schalke 04）能再創驚奇，他說：「列夫斯基本賽季已經展現出他們有能力與歐洲最好的隊伍相抗衡。」
開啟欣慰趨勢
雖然迪米特羅夫承認，列夫斯基現在很可能被迫出售部份頂尖的天才，但他相信東歐的成功會繼續下去。迪米特羅夫說：「東歐俱樂部正逐漸在進步，而我希望他們會越來越好。」更多的錢、聰明的投資以及長期的計劃，將可以確保中央陸軍去年的成就並非曇花一現，反而開啟東歐復興這讓人欣慰的趨勢。
註1：蘇維埃集團包括東歐的共產陣營，像波蘭、匈牙利、羅馬利亞、東德和捷克斯洛伐克等。蘇聯則是指蘇維埃社會主義共和國聯盟，已經在1991年解體，各加盟共和國紛紛宣布獨立，包括立陶宛、喬治亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、亞美尼亞、烏克蘭、白俄羅斯、摩爾多瓦、亞塞拜然、烏茲別克、吉爾吉斯、塔吉克、土庫曼、哈薩克以及俄羅斯。（以上參考維基百科）
註2：上賽季歐洲足聯杯，布加勒斯特星隊在冬歇期後的第三輪淘汰西甲勁旅瓦倫西亞，但在十六強以總比分0：2敗給西甲球隊比利亞雷爾。
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