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胡戈阿爾梅達是葡萄牙在歐青賽攻城掠地的一把尖刀

葡萄牙雖然在青年足球上有過輝煌的歷史，但他們從來沒有贏得歐洲青年錦標賽（UEFA European Under-21 Championship）的冠軍。然而，這一支滿溢著進攻天才的隊伍，獲選為2006年的主辦國後，有很大的希望在明天夏天一嘗冠軍滋味。

光輝的十年

自從奎羅斯（Carlos Queiroz）和溫加達（Nelo Vingada）啟動了革命性的青少年足球培訓計劃後，葡萄牙的青年隊在1980年代後期開展他們光輝的歲月。他們目前分別是曼聯隊（Manchester United FC）的助理教練和科英布拉大學隊（Academica de Coimbra）的總教練，兩人當年重新組織起葡萄牙足協的青訓系統，開創一個新的時代，使得這個國家在過去十年成為世界足壇一個主要的力量。

壓倒性勝利

由費戈（Luis Figo）、魯伊科斯塔（Rui Costa）和庫托（Fernando Couto）領頭的「黃金世代」，在多項大賽取得壓倒性的勝利，包括連續贏得1989和1991年世界青年錦標賽（FIFA World Youth Championships）冠軍、四屆16歲以下歐洲錦標賽（European U16 Championship）冠軍、2003年17歲以下歐洲錦標賽（European U17 Championship）冠軍、以及兩座18歲以下歐洲錦標賽（European U18 Championship）冠軍。

「黃金世代」

這一切由1988年開始，當年葡萄牙打進U18歐錦賽決賽，但以1：3敗給了蘇聯。這支隊伍成為隔年進軍沙烏地阿拉伯首都利雅德參加世青賽的主力，雖然不被看好，但在未來球星像是若奧平托（Joao Pinto）和保羅索薩（Paulo Sousa）的領航之下，葡萄牙以幾場耀眼的演出意外地高舉冠軍獎杯，為國家贏得國際足壇第一個重要的冠軍，「黃金世代」也因此誕生。

擊敗巴西

1991年，若奧平托和布拉薩德（Fernando Brassard）還在陣中，費戈與魯伊科斯塔則初露頭角，葡萄牙再一次降服眾多勁旅打進世青賽決賽，並在里斯本光明體育場（Estadio da Luz）超過12萬名觀眾面前擊敗巴西。這兩個冠軍將葡萄牙拱上明星的地位，優秀的本土球員也因此前赴歐洲的頂級聯賽證明自己的實力，葡萄牙的媒體和球迷都開始渴望著主要的成年隊國際大賽冠軍。至今，他們已經失望了好幾回。

成年隊挫折

葡萄牙未能晉級1994年世界杯決賽圈，96年歐洲錦標賽雖然晉級，但在八強不敵捷克。兩年後又是另一次的世界杯資格賽失利，接著在2000年歐錦賽有了大躍進，闖入準決賽才敗給最後的冠軍法國。

歐錦賽不幸

2002年世界杯終於結束了漫長的等待，但葡萄牙遇上一次災難性的戰役，在小組賽就被淘汰。更糟的是2004年歐錦賽。擁有主場優勢的葡萄牙先後淘汰了西班牙、英格蘭與荷蘭殺入決賽，眼看就能夠拿下渴望已久的冠軍，但卻在里斯本折翼於希臘人腳下。葡萄牙又一次在成年隊的國際賽中和預期的冠軍失諸交臂。

羅納度角色

然而，自從葡萄牙在1990年代崛起，到「黃金世代」僅剩的會員也考慮退休之際，一群由曼聯翼鋒C.羅納度（Cristiano Ronaldo）作為代表的新星正冉冉升起。他現在已經是成年隊必然的正選，但胡戈阿爾梅達（Hugo Almeida）與奎阿雷斯馬（Ricardo Quaresma）都在C.羅缺席的U21比賽中大放異彩。

另一個開端

成年隊已經打進2006年世界杯決賽圈，青年隊也在兩回合的附加賽淘汰了瑞士，有機會在明年夏天的決賽圈中以地主的身分挑戰U21歐錦賽的冠軍。如果奧利維拉（Agostinho Oliveira，葡萄牙U21總教練）的子弟兵一切順利，很可能將是另一個「黃金世代」的開端。

（本文譯自歐洲足聯官方網站）